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Il cancro alla tiroide nei cani si verifica più frequentemente nei soggetti dalla mezza età in poi per i cani di razza. I tumori tiroidei nei cani sono di solito maligni. La ghiandola della tiroide è associata, alle strutture che avvolgono la trachea, circa a metà del collo del cane. La ghiandola della tiroide ha la funzione di produrre e rilasciare ormoni tiroidei che sono di vitale importanza per il normale funzionamento del corpo. Gli ormoni prodotti dalla tiroide sono la tiroxina e la triiodotironina. Questi ormoni tiroidei regolano il metabolismo del corpo. Quando sorgono, possono essere benigni (adenomi) o maligni (carcinomi). I tumori benigni della tiroide tendono ad aumentare di dimensioni nel tempo e produrre quantità eccessive di ormoni tiroidei. I tumori maligni della tiroide raramente producono ormoni ma tendono a diffondersi, sia a livello locale che in altre parti del corpo, in particolare nei polmoni e nei linfonodi regionali, e possono crescere anche in altre strutture vicine, come la trachea, i vasi sanguigni e l’esofago. Purtroppo per i cani, la maggior parte dei tumori della tiroide sono maligni. Il cancro tiroideo è più comunemente osservato nelle razze di cani più grandi, come boxers, beagles e golden retrievers. I più comuni segni clinici di cancro alla tiroide nei cani sono una massa o un gonfiore al collo. La presenza di una massa (tumore) causa anche altri sintomi a seconda di come il tumore colpisce la zona del collo. Ad esempio, se il tumore comprime la trachea, il cane può avere tosse e difficoltà respiratoria. Se l’esofago è compresso dal tumore, il cane può incontrare difficoltà nella deglutizione. Se i nervi vocali vengono colpiti da un tumore, un cambiamento nel tono dell’abbaiare del cane può essere osservato. Come accennato in precedenza, la maggior parte dei tumori della tiroide nei cani sono maligni, e raramente producono quantità eccessive di ormoni tiroidei. Pertanto, i cani con cancro alla tiroide raramente presentano segni che sono associati con l’ipertiroidismo (ad esempio, irrequietezza, anomalie nel mantello o bere e urinare più del solito). Come succede per gli altri tipi di tumore, l’esatta causa del cancro alla tiroide del cane non è chiara. Una teoria è che una prolungata stimolazione della tiroide può causare cambiamenti progressivi nelle cellule, in primo luogo ci possono essere delle piccole aree in eccesso (iperplasia), dove si può sviluppare un adenoma benigno della tiroide, che può poi trasformarsi in un tumore maligno canceroso. Questo processo multi fase è chiamato la progressione del tumore. Se si nota un nodulo o gonfiore sul collo del cane, si dovrebbe portare dal veterinario immediatamente per un esame completo. Le prove per diagnosticare correttamente un cancro alla tiroide del cane includono: Esame completo delle cellule ematiche. Analisi delle urine. Raggi X al torace e al collo. Ecografia o TAC (per valutare le dimensioni e l’invasività del tumore). Gli esami del sangue (per determinare se la tiroide ha un corretto funzionamento). Una biopsia. Per i tumori della tiroide che sono liberamente mobili (non collegati ai tessuti sottostanti del collo), la rimozione chirurgica è il trattamento preferito. Se non c’è una visibile diffusione del tumore e se la rimozione completa del tumore è possibile, un cane con il cancro della tiroide può aspettarsi di vivere fino a 3 anni dopo l’operazione. Tuttavia, se il tumore è invasivo ed è annesso ai tessuti sottostanti, l’aspettativa di vita è molto più breve (circa 6 mesi, un anno). Le radiazioni o la chemioterapia sono spesso raccomandate per i tumori che non possono essere completamente rimossi, o sono troppo grandi per la rimozione chirurgica. Lo iodio radioattivo è un trattamento a volte usato per il trattamento del cancro alla tiroide. Uno studio veterinario condotto dalla Massey University Teaching Hospitals dimostra che il trattamento con iodio radioattivo, sia usato da solo o in aggiunta ad un intervento chirurgico, è efficace per estendere il tempo di sopravvivenza dei cani affetti da cancro alla tiroide. Lo studio raccomanda di usare lo iodio radioattivo per i casi in cui la chirurgia da sola è difficile ottenga buoni risultati a causa della malattia metastatica o di un invasione locale, o per i casi in cui la completa rimozione chirurgica non viene raggiunta. Tuttavia, questo trattamento richiede una dose elevata di iodio radioattivo e, pertanto, non è offerto da molti ospedali a causa delle preoccupazioni per la sicurezza personale. Anche questi sono tipi di cancro possono essere maligni o benigni, se Il tumore è maligno e a certi stadi, che purtroppo sono molto frequenti, si combatte una battaglia persa in partenza, molti veterinari consigliano di cercare di far vivere al cane una vita dignitosa, quando non è più possibile l’unico rimedio è l’eutanasia.